Braakwortel
De plant die niet gemakkelijk te temmen is.
Delen op
Braakwortel, of Ipecac, een voorouderlijk middel van de Tupi-indianen in Brazilië, worden nu gebruikt door farmaceutische laboratoria. Maar Ipecac is een wilde plant gebleven. Het is zeer moeilijk te kweken en de actieve bestanddelen, met name de giftige alkaloïden*, zijn ook niet gemakkelijk te verwerken.
Ipecac, oorspronkelijk een medicijn voor de Braziliaanse Indianen
Ipecac werd oorspronkelijk gebruikt door de Tupi-indianen van de Braziliaanse kust voor zijn braak- en antidysentrische eigenschappen. Een Portugese jezuïet genaamd Trystram, bracht de plant naar Europa aan het eind van de 16e eeuw. Maar de eerste geschriften over Ipecac werden pas in 1648 geschreven, door de Nederlandse arts Guillaume Pison en de Duitse arts Georges Margraff. Zij prezen de brakende eigenschappen van de wortel, maar gaven slechts een zeer vage botanische beschrijving van de plant. Vierentwintig jaar later, in 1672, arriveerde Ipecac eindelijk in Frankrijk, teruggebracht uit Zuid-Amerika door een Franse arts genaamd Le Gras. Ipecac werd opgenomen in de Franse Farmacopee in haar eerste editie in 1818.
Hoe herken je de Ipecac plant?
Ipecac is een Braziliaanse struik die ook bekend staat als Ipeca de Matto Grosso. Hij is klein van formaat, niet groter dan 40 cm en behoort tot de Rubiaceae-familie. De bladeren zijn langwerpig en glad en kunnen 7 cm lang worden. Ipecac is herkenbaar aan zijn witte bloemen, gegroepeerd in halfronde bloemtrossen. De wortels van Ipecac zijn vrij kronkelig en zelden langer dan 15 cm. Ze variëren in kleur van donker roodbruin tot zeer donkerbruin en zijn 4-5 mm dik.
Waar groeit Ipecac?
De Mato Grosso Ipecac groeit in het wild in de vochtige bosgebieden van Brazilië en Bolivia. Het wordt ook wel Minor Ringed Ipecac genoemd, vanwege zijn wortels die bestaan uit een opeenvolging van cirkelvormige zwellingen. Er is nog een andere soort Ipeca, die Major Ringed Ipeca wordt genoemd, omdat zijn wortels groter en grijswit van kleur zijn en tot 10 mm in diameter kunnen reiken. Dit laatste ras groeit niet in Brazilië, maar in Nicaragua en Costa Rica.
Ipecac: een moeilijk te kweken plant
Er zijn pogingen gedaan om Ipecac te kweken in Brazilië, Maleisië en India, maar telkens zonder succes. Dit komt deels door de bodemgesteldheid, maar vooral omdat het te lang duurt (drie tot vier jaar) voordat de eerste oogst kan worden verwacht. Daarom worden tegenwoordig alleen nog wilde Ipecac-planten gebruikt. Na de oogst worden de verse planten grotendeels van hun wortels ontdaan en weer in de grond gestopt om volgende oogsten te garanderen. De Ipeca-wortels worden boven vuur of in de zon gedroogd en versneden voordat ze snel naar de laboratoria gaan waar ze worden verwerkt tot gezondheidsproducten.
Voorzichtig omgaan met actieve bestanddelen
Ipecac bevat drie belangrijke alkaloïden*: emetine, cepheline en psychotrine. Ze zijn aanwezig in de wortels en wortelstokken van de plant. De belangrijkste alkaloïde*, emetine, geeft sterke braakneigingen en kan in grote doses giftig zijn voor de mens. Emetine veroorzaakt hartritmestoornissen, hypotensie en maagdarmstoornissen. Bovendien is de eliminatie van deze molecule via de urine uiterst traag en moeilijk. Het duurt gemiddeld 60 dagen. Naast deze alkaloïden* bevat Ipecac ook een zeer grote hoeveelheid zetmeel.
* Alkaloïden zijn moleculen op basis van stikstof, meestal van plantaardige oorsprong. Hun ontdekking, aan het eind van de 19e eeuw, leidde tot de ontwikkeling van vele geneesmiddelen.